“柱哥！你可算醒了！”王胖子凑过来，压低声音，“感觉怎么样？我跟你说，你不在的这几天，我可是一点没闲着！咱们的商业网络又扩展了三个新的星域节点，还收购了一家专门搞稀有矿物勘探的小公司……”

他喋喋不休地说着生意经，眼神却时不时瞟向门口。铁柱敏锐地察觉到了他的异常。

“胖子，有什么事直说。”铁柱打断他。

王胖子脸上的笑容一僵，搓了搓手，表情变得有些纠结：“那个……柱哥，是有点事儿。不是公事，算是我个人……发现的一点小情况。”

“说。”

“就是……咱们环带内部，最近有些物资的流动……有点不对劲。”王胖子声音压得更低，“不是那种明面上的违规，就是……一些非管制性的特种合金、能量晶体的消耗和入库记录，对不上。差额不大，放在平时可能就是统计误差，但现在这节骨眼上……”

“有人中饱私囊？”铁柱眼神一冷。

“不像。”王胖子摇头，“手法很隐蔽，而且挪用的东西……不太像是为了钱。更像是在……积攒某种特定组合的物资。我查了几个可疑的渠道，线索指向几个……平时很低调的部门和人员。”

物资异常流动，特定组合，低调部门……这听起来可不像简单的贪污。

铁柱立刻意识到问题的严重性。在“肃清者”渗透事件之后，任何内部的异常都可能是更大危机的先兆。

“继续查，但要绝对小心，不要打草惊蛇。”铁柱沉声道，“把名单和可疑点发给小陆，让她从信息流角度配合你。”

“好嘞！”王胖子点头，随即又补充了一句，“对了，柱哥，我还听到点风声……不是从正规渠道，是从一些跑长途的独立货运船长那里传出来的。说是在银河系边缘的一些黑市和灰色星域，最近有人在高价悬赏……关于‘上古钥匙’、‘囚笼’、还有……‘人类文明’的详细信息。”

铁柱心中一凛！钥匙碎片的消息泄露了？还是“囚笼”的异常引起了其他势力的注意？

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“知道悬赏者的背景吗？”

“不知道，藏得很深，只通过加密网络和匿名中间人交易。但出手极其阔绰，而且……悬赏要求的信息精度非常高，不像是一般的猎奇或者情报贩子。”

一股寒意顺着铁柱的脊椎爬上。外部有神秘悬赏，内部有异常物资流动……这两者之间，是否有关联？