盟友……小心……‘典狱长’……已派出……‘肃清者’……小队……目标……疑似……你们……坐标……可能……已暴露……它们……比守卫……更……危险……擅长……渗透……与……意识侵蚀……】

信息到此中断，无论如何尝试都无法再次联系上幸存者网络，仿佛对方突然陷入了绝对的静默。 “肃清者”！听名字就比“囚笼守卫”更加专业和危险！而且擅长渗透和意识侵蚀！

“我们的位置可能暴露了！”老刀脸色难看，“是之前自爆的守卫留下的信息扰动？还是……”

“现在不是追究原因的时候。”铁柱眼神冰冷，“立刻提升至最高战备等级！启动‘净空’协议，对环带和基地所有人员进行意识层面的深度扫描，排查可能存在的渗透！所有外来信号和信息流，进行最高级别的隔离审查！”

整个文明如同一台精密的机器，再次高速运转起来，带着一种山雨欲来风满楼的紧张感。 然而，“肃清者”比他们想象的来得更快，也更诡异。 三天后的深夜，希望环带第三居住区的能源分配中心，突然发生了原因不明的过载爆炸，虽然很快被扑灭，但导致小范围停电和通讯中断。

几乎在同一时间，环带虚拟网络“星火家园”的核心数据库，遭到不明来源的、极其高明的信息攻击，试图篡改和删除关于“星尘”基础理论的部分数据！ 这绝非巧合！

“它们已经进来了！”小陆在指挥中心，看着屏幕上多个地点同时出现的异常报告，声音带着一丝寒意，“而且……它们的目标很明确，破坏能源和知识基础！”

更令人不安的是，随后对爆炸现场和网络攻击源头的追溯，都指向了环带内部的人员——几名平时表现良好、甚至参与了“意识矩阵”建设的工程师和程序员！但他们本人对此毫无记忆，仿佛那段时间的行为不受自己控制！

意识侵蚀！这就是“肃清者”的手段？！ 一种无形的恐惧，开始在一些知情者中间蔓延。敌人不再是从外部而来的庞然大物，而是可能隐藏在身边，甚至可能……就是自己！

铁柱感受到了一种前所未有的压力。这种来自内部的、无形的威胁，比正面的敌人更加难以应付。 他站在指挥中心的巨大舷窗前，望着下方灯火璀璨、却暗流涌动的希望环带，握紧了胸前的“统合之心”。 必须尽快把这些隐藏在暗处的“虫子”揪出来！否则，堡垒必将从内部被攻破。

而就在这时，他感知到“统合之心”传来一阵极其微弱的、指向性的波动，似乎对环带某个特定区域的异常……产生了反应。