相貌平平，丢在人群中瞬间就会被淹没。但举手投足间散发出的贵气，绝非普通人能模仿。与宋斗渊那种高高在上不同，眼前男子身上的贵气，犹如春风夏雨，让人心情愉悦，不禁心生好感。

这些年，朝堂上关于这位太子的传言众多，褒贬不一。或许因为金后势力强大，多数传言将太子描述成在外戚权势下瑟瑟发抖、艰难支撑的懦弱形象。魏来也不免受此影响，在心中把这位从未谋面的太子想象成一个中年失意、一事无成的落魄模样。

此刻见他气质非凡，魏来不禁有些惊讶，愣了几秒后，才回过神来，走到房间另一侧坐下。

“我与公子初次相见，只听阿橙说公子不喜饮酒，所以只准备了茶水。至于菜肴，我不知公子喜好，现在时辰尚早，待会我唤来侍从，公子自行点选。”袁袖春的目光在魏来身上上下扫视，这般明目张胆的打量本不合礼数，但他做得坦坦荡荡，让人难以反感。

“我还不饿。”魏来平静回应，目光不自觉地瞟了一眼站在太子身后的阿橙，又迅速收回。

袁袖春点点头，并不勉强，随后话锋一转，长叹一声：“公子尚有温饱，可在茫州南部，还有足足三十八镇百姓被鬼戎侵扰，食不果腹，衣不蔽体。”

魏来明白他的言外之意，却不接话，只是端起茶杯喝茶。

袁袖春大概没料到魏来会是这种反应，微微一愣，接着说道：“这些年大燕朝堂的情况，想必公子也有所耳闻。金后当道，外戚掌控朝政，父皇沉迷酒色，不理政事。金家外戚一心铲除异己，不顾百姓死活。虽然朝中还有像州牧大人这样的忠义之士苦苦支撑，但终究不是长久之计。况且……”

“太子叫我来，就是为了谈论天下大势？”袁袖春的话被魏来突然打断。

他身后的阿橙皱起眉头，袁袖春也愣了一下。然后这位年过三十的太子回头看了一眼身后的橙衣少女，目光中似有询问之意，见阿橙皱眉，便收回目光。

再次看向魏来时，他脸上没有被打断的恼怒，反而笑容更灿烂了几分。

“来之前阿橙跟我讲过公子的事。”

袁袖春再次开口，说完有意停顿一下，又道：“尤其是在乌盘城发生的一切。”

“她说公子颇具魏先生当年的风骨，为救乌盘城百姓将自身置于险境，想必也是如先生那般心怀天下、心系苍生之人。我提及大燕如今的局势，从百姓水深火热入手，以为能打动公子，为接下来的事做好铺垫。”

袁袖春如此坦率，让魏来始料未及。

他不禁一愣，看向袁袖春的目光变得古怪起来。

数秒后回过神来，魏来笑道：“那现在，太子殿下可以直说了吗？”

“看来阿橙只知公子仁义，不知公子直爽，是我过于扭捏了。”袁袖春自嘲地笑了笑，然后脸色一正，“既然公子发话，那我就直说了……”

那时，这位年过三十的中年男子仰头看向魏来，他背对着窗外耀眼的阳光，脸上带着几分女子般的羞涩笑容，眼中又带着几分拉满弓弦时的炽热。

他说道：

“我想请公子帮我赢得这场夺嫡之争。”

……

房间瞬间陷入短暂的沉默。

阿橙看着魏来，袁袖春也看着魏来，他们在等待一个答案，一个对他们、对大燕都至关重要的答案。

可惜，他们未能如愿。

当然，魏来也没有拒绝，而是问了一个让两人觉得十分奇怪的问题：“怎么帮？”

袁袖春先是一愣，然后哑然失笑：“公子说笑了。”

“以公子的聪慧，应当清楚我们需要公子做什么。”

魏来眯起眼睛，又抬头看了一眼阿橙：“我跟阿橙姑娘说过，江浣水是江浣水，魏来是魏来。太子若要我帮忙，咱们可以商量，但若是像那些人一样，想通过我攀附江浣水，那太子恐怕打错了算盘。”

魏来这番话，让袁袖春沉思片刻，很快这位太子殿下又说道：“公子既然坦诚相待，那我也绝不隐瞒。”

“我听阿橙说，公子在乌盘城救助百姓时，得到了前朝阴神关山槊的传承。”

“有此传承在身，公子日后成就必然非凡，这毋庸置疑。但金后不会给公子足够的时间成长到能威胁他们的地步，这道理公子应该明白吧？”

“我能理解公子想要证明自己的心情。若我愿意，大可告诉公子，我看重的是公子的才能才与公子见面，这不难，动动嘴就行。只要拉拢了公子，再使些手段让世人知晓公子站在我这边，将公子推到台前，金家必定视公子为眼中钉、肉中刺。如此一来，公子与金家交恶，州牧大人必然站到金家的对立面，宁州也就顺理成章地成为我的筹码。”

“但我不会这么做。”