他们渐渐形成了一个在野集团，被称为“东林党”。

他们主张开放言路、实行改良时政等意见，得到言官们的广泛支持。

由于支持“东林党”的人太多，非东林党人想要做任何事都会倍受攻讦。

而东林党虽是由东林书院得名，但是早在万历二十一年（1593年）前后就已经基本成形，而且还露出过獠牙。

只不过当时他们没有打出过明确的旗号和鲜明的政治主张，但是他们已经在干党同伐异的事情。

当年由吏部尚书孙鑨、左都御史李世达和考功司郎中赵南星主持京察，趁机徇私毁誉，结援同党，有大批的朝臣被罢免，吏部文选郎吕胤昌、给事中王三余均被斥黜，引起轩然大波。

然而此事还不算完，事后言官又集中弹劾吏部稽勋司员外郎虞淳熙、兵部职方郎中杨于庭、主事袁黄等。

这是东林党第一次大规模的党同伐异。

此时万历皇帝威信还在，及时将这股歪风邪气给打压了下去，未引起太大的乱子。

事后主事的三人也都或清退或贬官，不再重用。

直到万历二十九年（1601年），万历皇帝被孝定皇太后打压，威信大减。

东林党的势力大兴，朝堂几乎成了东林党的一言堂。

为了应对声势浩大的东林党舆论攻击，身为浙江宁波人沈一贯纠集在京的浙江籍官僚，结成东林党的反对派同盟，被称作“浙党”。

而以官应震、吴亮嗣为主的湖广官员则结成了“楚党”；

加上山东的齐党，

国子监祭酒宣城人汤宾尹为首的“宣党”；

左谕德昆山人顾天峻为首的“昆党”。

这些党派合称“齐楚浙党”。

齐楚浙党与东林党相互攻击，便是万历朝末期的“东林党争”。

而万历官场风气的败坏就是由此而起。

1605年（万历三十三年）东林党人杨时乔与左都御史史温纯主持乙巳京察，再掀风浪。

东林党沈鲤利用“楚太子案”，借机贬谪浙党官员给事中钱梦皋、钟兆斗，以及御史张似渠、于永清等，党魁沈一贯也被逼称病闭门家居。